Di atas meja, tak sadarkan diri dan berbaring di atas bantal, Joe Mangy tampak sangat damai. Mata koala yang berair dan berbingkai merah Spaceman adalah satu-satunya tanda penyakit yang menyerang tubuhnya.
Selang-selang keluar dari masker yang menutupi wajahnya sementara seorang dokter hewan mendengarkan dadanya dengan stetoskop. Ia tidak pulih seperti yang mereka harapkan.
Delapan hari sebelumnya, Joe Mangy – yang berusia sekitar dua tahun – ditemukan berkeliaran di tengah jalan pinggiran kota. Bingung dan linglung, matanya hampir tertutup rapat karena lendir, ia dilarikan ke sini, ke rumah sakit Currumbin Wildlife Sanctuary.
Diselimuti oleh hutan hujan di Gold Coast Queensland, taman ini penuh dengan koala seperti ini.
Di luar klinik, di “Pusat Rehabilitasi Koala” yang samar-samar beraroma daun eukaliptus, ada seorang anak berusia tiga tahun yang sedang dalam pemulihan setelah histerektomi. “Itu menyelamatkan hidupnya… tetapi dia tidak dapat bereproduksi,” kata kepala dokter hewan Michael Pyne.
Koala jantan lain menatap kosong melalui celah yang menyempit. Saluran air matanya yang kiri sangat meradang sehingga bola matanya hampir tidak terlihat.
Rumah sakit ini adalah pusat epidemi klamidia mengerikan yang membunuh ribuan koala dan membuat mereka semakin mandul, mendorong ikon nasional ini ke ambang kepunahan.
Namun, hal itu juga merupakan inti dari upaya putus asa untuk menyelamatkan mereka dengan vaksin – upaya yang gagal, yang setelah lebih dari satu dekade, masih terikat pada regulasi dan kehabisan waktu dan uang.
Bahkan beberapa dekade lalu, melihat koala meringkuk di pohon halaman belakang bukanlah hal yang aneh. Mereka banyak ditemukan di pesisir timur negara yang padat penduduk.
Namun akhir-akhir ini spesies ini mengalami penurunan yang dramatis – di beberapa tempat jumlahnya menurun hingga 80% hanya dalam 10 tahun.
Pembukaan lahan dan urbanisasi menyebabkan hewan berkantung kelaparan dan kehilangan tempat tinggal, sementara bencana alam menenggelamkan atau memasak mereka secara massal.
“[Namun] klamidia-lah yang meningkat pesat – hampir eksponensial,” kata Dr. Pyne, yang telah menjalankan klinik Currumbin selama lebih dari 20 tahun.
“Ada hari-hari di mana Anda melakukan eutanasia terhadap banyak koala yang datang dalam keadaan sudah sangat rusak.”
Perkiraannya sangat bervariasi – koala terkenal sulit dihitung – tetapi beberapa kelompok mengatakan hanya sekitar 50.000 ekor hewan yang tersisa di alam liar dan spesies ini secara resmi terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di sebagian besar pesisir timur. Sekarang ada kekhawatiran bahwa hewan-hewan ini akan punah di beberapa negara bagian dalam satu generasi.
Dr. Pyne dengan sedih menceritakan “hari-hari awal” ketika rumah sakitnya hanya melihat segelintir koala dalam setahun.
...
